Vous voyez l’état d’excitation dans lequel se trouve un enfant quand il va dans un parc d’attractions ? J’étais dans cet état le 10 septembre 2022. Je suis allée à l’Aquascope de Virelles à l’occasion du Salon optique organisé par Natagora. L’engouement était au rendez-vous malgré la météo mitigée, entre pluie et éclaircie.
L’Aquascope, c’est un centre d’éducation à la nature au cœur d’une réserve naturelle. C’est un des sites humides de première importance en Wallonie ! Ce petit paradis pour les oiseaux comprend un étang de 80 ha, des roselières et des zones sauvages inaccessibles aux promeneurs.
On retrouve les aménagements ouverts au public au sud de la réserve :
- le bâtiment principal avec une cantine, des aquariums, une boutique et une superbe terrasse panoramique ;
- la plaine de jeux ;
- les affûts d’observation et le mirador ;
- la maison des plantes et son jardin ;
- les hébergements insolites…
Ma balade le long de l’étang a été riche en observations : bécassine des marais, cigogne noire, vanneau huppé, … J’ai même eu la chance d’apercevoir le busard des roseaux depuis le mirador. Un moment magique !
Tout commence au Moyen-Âge
Les premiers aménagements de la zone ont débuté au Moyen-Âge ! C’était à l’époque une zone marécageuse où l’eau s’écoulait naturellement vers l’Eau Blanche. La construction d’une digue est à l’origine de l’étang. Celui-ci permettait d’alimenter plusieurs moulins à eau, notamment pour la forge. Les industries ont petit à petit quitté la région, délaissant le site.
Dans la première moitié du 20e siècle, la pêche et le tourisme de masse vont mettre à mal les lieux.
En 1985, l’asbl Virelles-Nature est créée par Natagora, en collaboration avec le WWF. Ses missions :
- sauvegarde et restauration du site
- éducation à la nature
- tourisme durable
Aquascope 2.0
Depuis l’automne 2021, les chantiers se succèdent.
– Première phase : création d’un archipel d’une vingtaine d’îles et îlots, travaux de restauration dont l’étrépage,…
– Seconde phase : réaménagement du parking qui sera directement relié à l’Aquascope grâce à une passerelle de 38 mètres de long, nouvel espace d’accueil, création d’un cabinet de curiosité, etc.
– Troisième phase (à venir) : réaménagement de la zone horeca, installation d’une tour d’observation qui comprendra 2 hébergements insolites,…
L’Aquascope est une des portes d’entrée du nouveau Parc National de l’Entre-Sambre-et-Meuse. Ces nouveaux aménagements vont permettre d’accueillir de manière optimale les visiteurs, dont les personnes à mobilité réduite.
Les travaux réalisés durant la 1ère phase ont déjà des effets positifs sur l’avifaune et la botanique :
- + d’espèces d’oiseaux fréquentent le site, pour des périodes plus longues ;
- nombre record de nicheurs en 2022 ;
- réapparition de certaines espèces végétales comme la plante carnivore Utriculaire citrine (Utricularia australis)…
Le Salon optique
J’ai testé les jumelles stabilisées de Kite. C’est impressionnant ! On voit vraiment une différence quand on active la fonction stabilisation. Ce n’est pas dans mon budget par contre…
Des élèves de la formation photo nature de Natagora présentaient leur travail. J’ai eu un coup de cœur pour les clichés d’astrophotographie de Philippe Vangrootloon.
Cet événement se tient le 2e week-end de septembre. Il y a également des visites guidées, un atelier photo et une boutique nature.
En pratique :
L’Aquascope est ouvert de février à décembre. Les heures et jours d’ouverture varient selon la saison. Les tarifs vont de 5 à 10€.
